1948年夏天,北方一个渔村,青年渔民鲁明宽只身去救被抢的恋人简小荷，却双双被渔霸抓住,县长的大少爷房叔翰用钱赎出小荷欲娶为妻.小荷因已怀有鲁明宽的孩子执意不肯.鲁明宽被国民党军舰抓了兵.而房叔翰一家欲逃台湾,带着小荷上了鲁明宽所在的那条船.在船起动的前夕,小荷跳下船逃走了。
小荷回到了家乡,而鲁明宽则在地下党员关山的带领下投奔了解放区,成了一名光荣的人民海军.小荷想去前线送军粮并探望明宽,却因身份之嫌受到阻拦.战斗英雄周桐带着一队战士由陆军加入了海军,初识关山和鲁明宽,并尝到"海的滋味".小荷在对鲁明宽的盼望中生下孩子简辽,好心的铁舵叔为了不影响鲁明宽的政治前途,私自扣下了鲁明宽给小荷的所有来信
鲁明宽与周桐一起上了海军学校,成为一对好战友.而女大学生朱碧云与周桐的甜蜜爱情使鲁明宽更加思念小荷,一封封信寄回家乡却总不见回音.小荷从村里一个好嫂子那里得到了鲁明宽部队的地址,便带着孩子去部队探望,恰逢鲁明宽他们部队出海作战,一对恋人失之交臂.此时,588舰传来消息,鲁明宽和周桐及政委关山在战斗中牺牲,悲伤万分的小荷带着孩子离开了海军基地.
