一桩涉嫌走私的“利达号”油轮扣押案，把国家纪检部门的目光引到了美丽而平静的海滨小城—一南港市。海关总署稽查司司长黄诗扬、中纪委纪检监察室主任钟逸凡和省纪委常委马中杰同志带领着一个调查组进驻南港市，会同该市纪委书记彭绍元，迅速调查，展开了一场与走私分子斗勇斗智的较量。调查组的工作一开始就受到了来自各方面的重重阻挠，香港走私分子于志森一伙闻风而动，烧毁证据后逃之夭夭；南港市副市长胡思清为了掩盖其包庇走私分子的罪行，鼓动不知真相的群众闹事，唆使港商撤消投资，大造舆论声势；南港市市委书记崔大同为了稳住自己的政治地位，保住独子崔小庆，诱胁石化厂总经理舒琴。面对着这一张官官相护、环环相扣的走私网，工作组一
铁证如山，刘关长心脏病发住进了医院。走私分子狗急跳墙，利用公安局里的内线包建国副局长职权之便，把医院里的刘关长恐吓致死。这根摸瓜的藤断了，工作组又一次受到重挫。崔小庆、胡思清利用刘关长之死，煽风点火，造谣说是被工作组迫害致死的，并教唆刘关长之妻到工作组驻地大吵大闹，引来不少群众围观议论。一波未平一波又起，撤资的港商又把工作组告到了中央，还要求经济赔偿。接连不断的打击，犹如雪上加霜，人地生疏的工作组苦于证据不足，只能无功而返。轻易脱身的走私分子如脱僵野马，变本加厉。崔小庆借助其父的权势，有恃无恐，大发不法之财，于志森团伙也回到了南港，要在日益猖獗的走私活
在保护伞下的崔小庆买卖越做越大，在码头修建了一个油库，明目张胆地实行走私油买卖一条龙，把石化厂的产品打压得毫无市场，工厂面临倒闭的危机，石化厂工人为了生计集体上访，却被包建国下令阻挡，民众与警察发生了冲突。崔大同为了平息这场风波，建议石化厂和开发区共同经营油码头，籍此转移公众视线。纪检工作人员通过对邓中海的审讯，初步认定了南港市以于志森、李国雄、崔小庆为首的三个走私团伙，涉案人员众多，涉及金额巨大，案件惊动了中南海。一个由中纪委牵头的中央工作组旋即成立，省纪委、省公安厅的领导秘密赶赴北京，与中纪委、公安部的官员精心部署，调兵遣将，各路人马也同时行动起来
