1912年 铁达尼号豪华客轮失事，Grantham伯爵Robert的堂兄James以及侄儿Patrick不幸丧生。由于Grantham伯爵夫人未能诞育男性继承人，所以James和Patrick（大女儿Mary的未婚夫）是Downton Abbey的第一和第二顺位继承人。悼念仪式进行过后，Grantham伯爵一家就热烈地讨论起了继承问题。根据限定继承法案，伯爵远方侄子Matthew Crawley 将成为下一任继承人，但是老伯爵遗孀，伯爵夫人以及大女儿Mary却一心想推翻限定继承法，由大女儿Mary继承全部财产。与此同时，伯爵的新贴身男仆Mr.Bates来到庄园，因为他的腿有残疾而引起很多
继承人
马修带着母亲克劳利太太来到唐顿庄园，他们遭到了唐顿庄园上下的鄙夷，
玛丽更是对马修没有好感。此时，
柯拉和婆婆格兰瑟姆老夫人仍然为玛丽争取继承权而努力。马修不习惯仆人莫斯利的伺候，这让莫斯利十分难过。克劳利太太在当地的医院谋得差事，并成功救下一名农夫，因而得到了和格兰瑟姆老夫人一起管理医院的特权。管家卡森的搭档前来勒索，
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Branksome子爵继承人EvelynNapier和他英俊的朋友土耳其大使馆随员KemalPamuk到访。Mary被Pamuk英俊的外表所吸引。夜晚Pamuk悄悄潜入Mary的房间，两人欢好之时，Pamuk因心梗而猝死。为了挽回自己的名声并避免不必要的影响，Mary,伯爵夫人和女仆Anna将Pamuk运回了客房，但却被Daisy看到。Pamuk的死让Mary深受打击，也为日后埋下隐患。
为了和大姐作对，二女儿Edith带领Matthew参观教堂并试图勾引他。楼下方面，Gwen在学习打字和速记，希望以后能成为一名秘书。此举遭到了庄园
